In Hamlet zijn er drie sleutelfamilies die centraal staan in het stuk. De families zijn de familie van Hamlet, de familie van Polonius en de familie van Fortinbras. Er zijn veel overeenkomsten en verschillen tussen alle drie de afzonderlijke families. Een overeenkomst die alle drie de families hebben, is dat ten minste één gezinslid een verborgen agenda lijkt te hebben. Hamlet wil wraak op Claudius en de reden dat Claudius dat deed was om de nieuwe koning van Denemarken te worden. Laertes wil wraak voor zijn vader Polonius die werd vermoord door Hamlet. Ten slotte heeft Fortinbras een verborgen agenda wanneer hij aanvankelijk zegt dat hij door Denemarken wil reizen om Polen binnen te vallen, maar er zijn vermoedens dat hij een geheime agenda heeft om Denemarken omver te werpen en het land terug te winnen dat verloren was gegaan toen de oude koning van Denemarken zijn vader versloeg en werd koning.
Een voorbeeld
Ook in Hamlet wordt er tussen families gespioneerd en dit toont aan dat er een gebrek aan vertrouwen is. Een voorbeeld zou zijn wanneer Polonius de spion Reynaldo stuurt om Laertes te gaan bespioneren omdat hij vermoedt dat zijn zoon niets goeds van plan is. Hij zegt dat “jouw lokaas van leugens deze karper van de waarheid pakt”, dit is een metafoor en betekent gewoon een subtiele leugen gebruiken en de waarheid vangen. Polonius zegt dat je het lokaas van leugens moet gebruiken om meer informatie en meer specifiek de waarheid te achterhalen. Dit idee van het vertellen van een leugen en het achterhalen van de waarheid kan ook worden ondersteund wanneer Polonius zegt “met ankerlieren en met analyses van vooringenomenheid”, wat weer kan worden geïnterpreteerd als indirecte pogingen, dus door een leugen te vertellen zodat de waarheid naar buiten komt. “Antlieren” betekent metaforisch: lokken, dus bijvoorbeeld een dier lokken door een indirecte benadering te maken, en dus door Reynaldo is het vertellen van een kleine leugen als lokaas en als een indirecte poging om de waarheid te achterhalen.
Deze afwezigheid van vertrouwen is ook te zien in de familierelatie van Hamlet en Claudius, aangezien Hamlet weet dat zijn oom zijn broer heeft vermoord om koning te worden en Claudius ziet Hamlet als een bedreiging voor zijn troon en op een gegeven moment probeert hij hem zelfs naar Engeland te sturen en hem daar vermoord. De reden voor Claudius om Hamlet naar Engeland te sturen, wordt uitgelegd wanneer Claudius zegt: “aangezien uw cicatrice er nog rauw en rood uitziet … mag u niet koud worden.” Cicatrice is een litteken of wond en de veronderstelling is dat Engeland onlangs is gewond door het Deense zwaard en daarom meer kans heeft om het bevel van de koning uit te voeren om Hamlet te doden. Ook koud gezet zou kunnen betekenen dat ze waarschijnlijk niet opzij zullen gaan en het feit negeren dat Hamlet, die uit Denemarken komt, naar Engeland komt en met het bevel om hem te doden, zijn ze niet bereid om dit gewoon opzij te zetten en hem te laten leven.
Shakespeare stelt ook voor dat de familie Hamlets incestueus is, vooral zijn moeder en oom die nu getrouwd zijn na de dood van de oude soort. Hamlet lijkt te walgen dat zijn moeder zo snel verder kan gaan en het bed van de oude koningen kan opwarmen met zijn broer. In Hamlets eerste monoloog zegt hij dat de tijd sinds zijn vader stierf en zijn moeder hertrouwde “twee maanden” is. Ophelia aan de andere kant zei dat het “twee keer twee maanden” is sinds de dood van de oude koning en dus zou kunnen worden gezegd dat Hamlet zijn afschuw toont over wat zijn moeder en oom hebben gedaan door te trouwen door te overdrijven hoe snel zijn vader is vergeten.
De eerste monoloog
In de eerste monoloog zegt hij ook “een zo voortreffelijke koning, dat was voor deze Hyperion een sater”. Dit eerste deel hier laat zien hoe Hamlet ongunstig is jegens zijn oom de nieuwe koning en zijn vader de oude koning door te zeggen kijk naar wat de koning ooit was en kijk naar hem nu. Hij vergelijkt de twee zowel als familie en als de rol van koning. In beide omstandigheden lijkt het erop dat Hamlet zijn oom niet mag en hem niet vertrouwt. “Hyperion tot sater”, dit laat opnieuw zien hoe hij zowel zijn oom de nieuwe koning als zijn vader de oude koning vergelijkt door te zeggen dat zijn vader een “hyperion” is, de Griekse god van de zon die ook elementaire beelden gebruikt over hoe hij kijkt zijn vader als de zon die nodig is om al het leven te laten bestaan. Hij gaat dan verder met te zeggen dat zijn oom een ”sater” is, wat een grotesk wezen is, half mens en half geit. Ze werden ook geassocieerd met dronkenschap en ontucht. Dit kan opnieuw worden gekoppeld aan het feit dat Hamlets haat en walging over wat zijn oom en moeder hebben gedaan door te trouwen en het bed te delen dat op een gegeven moment door de moeder en de oude koning werd gedeeld.
Deze disfunctionele familie van Hamlets zou een van de redenen kunnen zijn, zo niet een reden, waarom Hamlet in een spiraal naar beneden gaat en er uiteindelijk toe leidt dat hij geobsedeerd raakt door wraak en een fragiele staat wordt. Dit kan ook worden ondersteund door het feit dat de hele reden waarom Hamlet zelfs wraak overweegt, is dat zijn oom hem had vermoord, wat ook een bijbelse verwijzing is naar het verhaal van Kaïn en Abel. In dit verhaal vermoordde de ene broer de andere vanwege jaloezie, hebzucht en om later met de vrouw van de overleden broer te trouwen. Deze bijbelse verwijzing lijkt goed te passen bij wat de oom van Hamlets heeft gedaan, omdat hij zijn broer vermoordde vanwege zijn eigen hebzucht naar macht en de troon van Denemarken, en hij trouwt vervolgens met de vrouw van zijn broer. Hamlet noemt dit de “grootste zonde”.
De obsessie van Hamlets om wraak te nemen op zijn oom kan ook worden gezien als het Oedipus-complex dat werd ontwikkeld door een man genaamd Freud na het kijken naar Hamlet. Als zijn theorie zou worden gebruikt om Hamlets-acties en zijn interactie met zijn moeder en zijn oom te beschrijven, dan zou het zijn dat Hamlet van zijn oom af wil vanwege zijn seksuele verlangen naar zijn moeder.
Concluderend is Shakespeare’s presentatie van Hamlets complexe familierelaties zeer goed gedaan en is zeer mooi verweven met de algehele plot.