Er zijn zoveel mensen in de wereld die Engels kunnen spreken, en nog meer mensen die Engels leren spreken. Niet zo veel mensen kennen echter de oorsprong van de Engelse taal. Dit artikel probeert een korte geschiedenis van de Engelse taal te geven.
De geschiedenis van de Engelse taal begint rond de 5e eeuw na Christus, met de komst van de Angelen, Saksen en Juten naar Groot-Brittannië vanuit het huidige Denemarken en Duitsland. De Angelen kwamen uit “Englaland” en spraken “Englisc”, waar “Engeland” en “Engels” vandaan komen. In feite komt ook het Franse woord voor Engels (Anglais) van dit woord. Deze indringers vestigden zich in wat nu Engeland wordt genoemd en duwden de inheemse Keltische sprekers naar het westen en noorden naar Schotland, Walks en Ierland.
Vergelijkbare talen
Deze Germaanse stammen spraken zeer vergelijkbare talen en deze talen ontwikkelden zich tot iets dat Oud Engels werd genoemd en dat werd gebruikt van rond 450-1100 na Christus. Deze versie van het Engels heeft weinig overeenkomsten met wat we tegenwoordig spreken, maar sommige veelgebruikte woorden hebben hun oorsprong in het oude Engels. Een van de meest gebruikte werkwoorden in de Engelse taal is bijvoorbeeld “zijn” en komt uit het Oud-Engels.
Na deze tijd gaan we over naar wat Middelengels wordt genoemd, dat werd gebruikt van rond 1100-1500 na Christus. Willem de Veroveraar viel met succes Groot-Brittannië binnen in 1066 en ze kochten met hen een vorm van Frans. Deze Franse taal verdeelde het land en de lagere klassen spraken Engels, terwijl de hogere klassen Frans gebruikten. Het Engels werd rond 1400 weer populairder, maar het Engels nam veel van de Franse woorden op in de talen. Dit is een van de redenen, het Engels heeft twee woorden voor de meeste dieren, het ene is op uw plaats en klaar om te eten, terwijl het Engels een ander woord gebruikt voor een dier dat leeft en gezond is! Bijvoorbeeld varken en varken, koe en rundvlees.
Het moderne Engels
Dan komen we in het tijdperk van het moderne Engels, dat werd gebruikt van rond 1500 na Christus tot 1800 na Christus. Deze vorm van Engels lijkt veel meer op wat we tegenwoordig gebruiken en wordt gekenmerkt door een zeer duidelijke en plotselinge verandering in de uitspraak van de klinker. Gedurende deze tijd werd de spelling gestandaardiseerd door de uitvinding van de drukpers, wat ertoe leidde dat boeken op grotere schaal beschikbaar en veel goedkoper werden. Het was ook in deze periode, in 1604, dat het eerste Engelse woordenboek werd gepubliceerd en daardoor werden spelling en grammatica gestandaardiseerd.
Wat we tegenwoordig spreken, staat bekend als laatmodern Engels. De Engelse taal is de laatste paar honderd jaar aanzienlijk veranderd door industrialisatie, technologische vooruitgang en de opkomst van het Britse rijk. Er waren nieuwe woorden nodig voor nieuwe uitvindingen en het Engels leende veel woorden uit de Britse koloniën. Shampoo komt bijvoorbeeld oorspronkelijk uit India en het woord gigabyte is een heel nieuw woord waar 100 of zelfs 50 jaar geleden nog nooit van was gehoord.
De Engelse taal zal zich blijven ontwikkelen. Woorden worden nog verder ingekort en deze vinden nu hun weg naar het Engelse woordenboek. Zo heeft de Oxford Concise Dictionary het woord “lol” toegevoegd dat afkomstig is van het recente internetfenomeen om mensen te laten zien dat je “hardop lacht” om hun grap!